Deze cursus wordt gegeven in de streek Le Marche (Nederlands: De Marken) in midden-Italië. De streek is rijk aan kleine eeuwenoude stadjes en veel natuurschoon, terwijl het er minder druk is dan in andere populaire streken in Italië. Onze uitvalsbasis is een woonboerderij, Faranghe, aan de uitlopers van de Apennijnen. Van daaruit bezoeken wij de stadjes, kerken en musea van de streek. Drie van de zes dagen maken we een grote excursie en op de andere dagen verzorg ik colleges op de boerderij waardoor je goed voorbereid op excursie gaat. Je krijgt op de eerste dag een boek uitgereikt waarin ondersteunende teksten en afbeeldingen staan.

Veel kunst is gemaakt voor, of in opdracht van, kerken en religieuze instellingen. Een deel van de cursus gaat dan ook over het herkennen van religieuze voorstellingen. Waaraan herken je een heilige? Wat is een Pietà? Een Madonna? Een kruiswegstatie? Maar we besteden ook aandacht aan de kunst die in opdracht van wereldlijke heersers werd gemaakt. Hieronder volgt een gedetailleerd programma per dag. Uiteraard is er daarnaast tijd voor koffie- en lunchpauzes. Het ontbijt en het diner gebruiken we elke dag op Faranghe.

We gaan naar Assisi. De stad waar St. Franciscus werd geboren, waarheen nog steeds dagelijks pelgrims vanuit de hele wereld trekken. We komen ze zeker tegen!  In de straten van het stadje maar vooral  in de St. Franciscus basiliek, waar je de gelegenheid hebt om een mis bij te wonen.

Daarna bekijken we de fresco’s die Cimabue, Simone Martini en Giotto hebben  geschilderd in de vroege Renaissance, en die ik de avond ervoor heb laten zien. Je hebt dus al wat voorkennis. Dat maakt de kennismaking met het échte werk veel leuker! 

Na de lunchpauze dwalen we door het middeleeuwse Assisi en bezoeken we plekken die met Franciscus en Clara (stichteres van de Franciscaner orde voor vrouwen) te maken hebben.

We gaan weer op excursie: vandaag toeren we rond in de omgeving van Faranghe. In de bus wordt iets verteld over de streek Le Marche en haar geschiedenis.  We maken ook kennis met een ander verschijnsel: de plaatselijke heilige, of de ‘heilige om de hoek’.  Dat loopt als een rode draad door deze dag.

We bezoeken eerst San Severino Marche, waar de plaatselijke heilige natuurlijk Severino is. In het kleine maar prachtige museum daar komen we de schilders tegen die we gisteren hebben behandeld. In de tweede plaats die we aandoen, Tolentino, is er  tijd voor een lunch, daarna bekijken we een paar bijzondere kerken gewijd aan Nicolas van Tolentino.

In Camerino heet de stadsheilige Sint Venantius. Camerino speelde een grote rol in de geschiedenis van Le Marche, en (iets bescheidener) in die van Italië. We eindigen de dag met een kort bezoek aan het paleis van de hertog van Camerino, waar nu een universiteit is gevestigd. Het karakter van Camerino als studentenstad kan daarna het beste bestudeerd worden achter een glas wijn op een terras aan het centrale plein bij de universiteit.

We maken een tocht naar Urbino, een belangrijk cultureel centrum van de Renaissance. In de bus vertel ik over de hertogelijke familie en over Urbino als centrum van kunst en wetenschap. In het paleis van de hertog is het ideaalbeeld van de Renaissance ontstaan. 

In Urbino bezoeken we dat paleis, waarin nu het Nationaal museum van Le Marche  is gevestigd. In dat museum zien we werk van Rafael en Piero della Francesca, die voor de hertog hebben gewerkt. We komen ook weer ‘oude bekenden’ tegen, uit de school van Camerino. Na het bezoek aan het museum krijg je de tijd om te lunchen en om door de straatjes van de stad te dwalen.  ’s Middags bezoeken we het woonhuis van Rafael.

’s Avonds, terug op Faranghe, het afscheidsdiner.